카렐 차페크, 체코 작가이다. 체코 문학은 드물어서 귀하다.
포펠은 친분이 있던 사람이 죽었다는 소식을 의사로부터 듣고, 동시에 그가 자서전을 남겼고, 읽어보겠느냐는 권유를 받는다.
충직하고 단순한 아버지, 감상적이고 섬약한 어머니.
그리고 외톨이어서 공부로 승부할 수밖에 없었던 어린시절.
그 덕에 상급학교로 진학해서 얻은 두려움과 억압으로 얼룩진 8년의 학창시절. 이 역시도 1등이라는 타이틀로 견뎌낸다.
대학에 진학하여 프라하로 오지만 시인 행세라는 잠깐의 일탈을 끝으로, 철도청 공무원이 된다. 역장의 딸과 결혼하고, 승진하고, 약간의 돌출사항이 있지만 평범하고도 평온한, 대체로 질서정연한 삶을 산다.
반도 지나지 않은 이 부분에서 이야기는 반전을 맞는다.
나의 다른 자아가 튀어나와 자서전에 기술된 부분에 문제제기를 한다. 기억의 미화, 기억하고 싶지 않은 기억의 회피, 왜곡 등이 되겠는데, 작가는 좀더 깊은 이야기를 하고 있다.
형제애와 다양성!
액자식 형태를 띤 이 소설은 마지막에 다시 의사와 포펠의 대화로 끝을 맺는다.